Reti in crisi: Un campanello d’allarme per l’Europa

Se non si tiene conto della lezione dai Paesi Bassi, potrebbe costare all’Europa decine di miliardi di euro all’anno, afferma de Boer.

La crisi di congestione della rete di trasmissione nei Paesi Bassi è un chiaro segnale di ciò che accadrà in tutta Europa. Ynse de Boer sostiene che senza un’azione urgente, la crescita economica potrebbe rallentare, gli investimenti energetici potrebbero bloccarsi e gli obiettivi climatici potrebbero sfuggire ulteriormente alla nostra portata.

In tutta Europa, i governi e le aziende si stanno muovendo per adottare l’energia pulita. Ma nei Paesi Bassi, una crisi lenta minaccia di bloccare questi progressi: la congestione della rete. Se non affrontata, questa sfida potrebbe far deragliare la crescita economica, mettere a rischio gli obiettivi climatici e creare un pericoloso precedente per l’Europa.

La congestione della rete si verifica quando l’infrastruttura elettrica non è in grado di gestire l’afflusso di energia, in particolare quella proveniente da fonti rinnovabili come l’eolico e il solare, e di fornirla quando e dove è necessaria. Nei Paesi Bassi la rete è al limite della capacità, e operatori come TenneT e Liander stimano tempi di attesa fino a 10 anni per le aziende che vogliono ottenere una connessione o un’espansione. Uno studio di BCG ed Ecorys calcola che i danni della congestione della rete all’economia dei Paesi Bassi ammontano a 40 miliardi di euro all’anno.

Non si tratta solo di un problema olandese, ma di un avvertimento per tutta l’Europa.

Un presagio per l’Europa

Mentre altri paesi europei aumentano le energie rinnovabili e l’elettrificazione, rischiano di cadere nella stessa trappola: una rete incapace di gestire il futuro che è stata costruita per alimentare.

In Germania la produzione da fonti rinnovabili ha raggiunto livelli record, ma le limitazioni della rete costringono abitualmente i parchi eolici del nord a interrompere la produzione perché l’elettricità non può essere trasportata in modo efficiente nelle regioni meridionali, caratterizzate da una forte domanda. Solo nel 2023, queste limitazioni hanno portato alla riduzione di circa 19 TWh di energia rinnovabile, sufficienti ad alimentare oltre 5,6 milioni di famiglie tedesche per un anno.

La Francia, tradizionalmente dipendente dall’energia nucleare, deve affrontare una sfida diversa. Mentre il nucleare offre una fornitura costante, l’integrazione di fonti rinnovabili decentralizzate come il solare e l’eolico richiede una rete più flessibile e moderna. Senza aggiornamenti significativi, la Francia rischia una congestione della rete che potrebbe bloccare la sua transizione verso l’energia pulita.

Nel Regno Unito, la crescente domanda dovuta all’adozione di veicoli elettrici (EV) e all’elettrificazione delle abitazioni sta mettendo a dura prova la rete elettrica. La National Grid del Regno Unito prevede che i picchi di domanda di elettricità potrebbero aumentare fino al 50% entro il 2035. Senza investimenti strategici nella capacità della rete e nello stoccaggio dell’energia, la congestione diventerà inevitabile.

Questi esempi sottolineano perché la crisi olandese è un chiaro segnale di ciò che accadrà in tutta Europa. Senza un’azione urgente, la crescita economica potrebbe rallentare, gli investimenti energetici potrebbero bloccarsi e gli obiettivi climatici potrebbero sfuggire ulteriormente alla nostra portata.

Ripensare la rete

Al centro di questa incombente crisi di congestione della rete c’è la transizione verso un sistema energetico sempre più variabile e decentralizzato.

I parchi eolici, i parchi solari, le installazioni di batterie su larga scala e le infrastrutture di ricarica dei veicoli elettrici interagiscono con la rete, generando e consumando elettricità pulita su scala. Questo aumenta la variabilità e distribuisce la produzione di energia in modo più capillare sulla rete.

Tuttavia, gran parte dell’infrastruttura di rete europea è stata progettata per un sistema energetico centralizzato, in cui le grandi centrali elettriche – a carbone, nucleari o a gas – fornivano elettricità in modo costante a case e aziende.

Questa infrastruttura vecchio stile fatica a far fronte all’ondata di energia rinnovabile intermittente che viene immessa nel sistema, in punti sempre più geograficamente dispersi, come parchi eolici remoti o impianti solari sui tetti di tutta la mappa.

Il risultato è una rete poco attrezzata per trasportare in modo efficiente l’energia da dove viene generata a dove è più necessaria, con conseguenti squilibri, sprechi di energia pulita e, in ultima analisi, colli di bottiglia che bloccano il progresso e la crescita economica.

Sebbene siano in corso investimenti per l’ammodernamento delle reti e progetti di infrastrutture transfrontaliere, essi rimangono insufficienti per soddisfare il rapido aumento della domanda e la decentralizzazione dell’approvvigionamento energetico.

Secondo le stime di Eurelectric, entro il 2050 l’Europa dovrà raddoppiare la capacità della rete per integrare la generazione rinnovabile variabile e le attività decentralizzate. Tuttavia, gli attuali livelli di investimento sono di gran lunga inferiori: per ogni euro speso per la produzione di energia pulita si investono solo 30 centesimi nello sviluppo della rete, mentre si dovrebbe arrivare a 67 centesimi.

Per evitare che la congestione della rete faccia deragliare la transizione energetica, l’Europa deve guardare oltre gli aggiornamenti della rete su larga scala e abbracciare soluzioni energetiche decentralizzate.

Soluzioni decentralizzate

In primo luogo, tecnologie come le microgrid, l’accumulo di batterie e i sistemi dietro al contatore consentono alle aziende e alle comunità di generare e immagazzinare energia a livello locale, alleggerendo la pressione sulle reti nazionali sovraccariche.

Integrando fonti rinnovabili come l’energia solare sui tetti e abbinandole a batterie in loco, le aziende possono stabilizzare la fornitura e aumentare l’indipendenza dai vincoli dell’infrastruttura di rete.

In secondo luogo, una strategia altrettanto importante è l’adozione di software intelligenti per connettersi con tutti i componenti del sistema energetico e ottimizzare i flussi di energia e bilanciare domanda e offerta in tempo reale.

Combinazioni di questi sistemi possono immagazzinare l’energia in eccesso, come l’energia solare generata durante il giorno, e rilasciarla durante i periodi di picco della domanda.

Un esempio emblematico è dato dalla più grande catena di supermercati olandese, Albert Heijn, che ha dovuto affrontare le limitazioni della rete elettrica in seguito all’elettrificazione della sua flotta di veicoli e si è rivolta ad Univers, leader mondiale nel mercato dei software per la gestione di nuovi sistemi energetici avanzati.

Per superare le limitazioni della rete e elettrificare la sua flotta, Albert Heijn ha installato un’infrastruttura energetica che comprende la generazione di energia in loco, l’accumulo di batterie e la ricarica dei veicoli elettrici. Univers ha implementato la sua piattaforma software per integrare i componenti dell’infrastruttura energetica di Albert Heijn e fornire un controllo automatizzato in tempo reale. Collegato tramite l’IoT e orchestrato dall’AI, il sistema non solo garantisce l’operatività della flotta di Albert Heijn, ma riduce anche la pressione sulla rete nazionale.

Queste innovazioni non solo massimizzano l’efficienza e l’efficacia della capacità di rete esistente, ma creano anche sistemi energetici più flessibili e resilienti, in grado di soddisfare le esigenze di un’economia in rapida crescita ed elettrificazione.

Una corsa contro il tempo

Il caso olandese dimostra cosa succede quando la congestione della rete raggiunge il punto di rottura.

Le imprese subiscono ritardi o veri e propri rifiuti per quanto riguarda le nuove connessioni elettriche o le espansioni. I parchi industriali non possono elettrificare le attività e le aziende che desiderano sviluppare progetti di energia sostenibile sono lasciate in un limbo e rimandano o annullano i loro investimenti.

Quando le aziende non possono accedere all’energia, non possono crescere. Quando l’energia rinnovabile viene ridotta, la loro economia diventa meno favorevole e gli obiettivi di emissione diventano sempre più irraggiungibili.

Per il resto dell’Europa, non si tratta di una questione remota. Con l’accelerazione dell’adozione delle energie rinnovabili e la crescita dell’elettrificazione, i politici, gli operatori di rete e le aziende devono considerare la modernizzazione della rete come una priorità, non come un ripensamento.

La posta in gioco è alta: la congestione della rete non riguarda solo l’energia, ma anche la crescita economica, il progresso ambientale e la capacità dell’Europa di guidare la transizione globale verso l’energia pulita.

Aziende come Albert Heijn e Univers stanno già affrontando queste sfide integrando soluzioni energetiche decentralizzate che riducono la dipendenza dalle reti sovraccariche.

In qualità di investitore indipendente, consulente e direttore (non) esecutivo di aziende che si occupano di tecnologie per il clima – ed ex amministratore delegato dei servizi di sostenibilità di Accenture – vedo in prima persona come sistemi energetici più intelligenti siano fondamentali per garantire che l’Europa non ristagni nelle sue ambizioni di energia pulita.

Se non teniamo conto della lezione dei Paesi Bassi, il costo annuale potrebbe raggiungere decine di miliardi di euro, un tempo che né le imprese né il clima possono permettersi di perdere.

Ynse de Boer è un consulente indipendente.