L’énergie solaire brille encore plus fort

Le changement climatique et ses conséquences sur notre avenir collectif font l’objet de nombreuses statistiques sombres. Un tableau beaucoup plus positif et plein d’espoir se dessine toutefois lorsque l’on examine l’un des moyens utilisés par le monde pour faire face à ces changements : l’énergie solaire.

En 2024, près de 600 GW de nouvelles capacités solaires ont été créées dans le monde. En termes plus humains, c’est assez pour répondre aux besoins actuels en électricité de tous les foyers de l’UE et du Royaume-Uni réunis. La quantité totale d’électricité produite à partir de l’énergie solaire a dépassé les 2TW pour la première fois.

Le plus surprenant, c’est que les 600 GW supplémentaires en 2024 sont 33 % plus élevés que ceux de l’année précédente. Et 2023 marque une augmentation de 83 % par rapport à 2022.

L’énergie solaire existe comme moyen de production d’électricité depuis environ 70 ans. Mais il a fallu 68 de ces années pour atteindre une production d’électricité d’un térawatt, et seulement deux ans pour la doubler. Il s’agit là d’une croissance stupéfiante, d’une croissance en dents de scie.

Soleil levant

Les projections pour les années à venir suggèrent que ces augmentations se poursuivront. Selon l’AIE, l’énergie solaire et l’énergie photovoltaïque distribuée devraient représenter près de 80 % de l’expansion de l’électricité renouvelable entre 2024 et 2030. La capacité ajoutée devrait atteindre 1TW par an d’ici 2030.

Nous aurons besoin de chaque watt de cette capacité. Selon des estimations courantes, l’humanité consomme actuellement un total d’environ 17 TWh, ce chiffre augmentant chaque année d’environ 3 à 4 %. (Pour récapituler le jargon : un térawattheure est la quantité d’énergie qui serait créée par un générateur hypothétique de 1TW en une heure).

La consommation mondiale d’électricité augmente pour deux raisons. Premièrement, le monde devient plus chaud, avec des vagues de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus étendues, ce qui stimule la demande de refroidissement. Deuxièmement, de plus en plus d’applications nécessitent de l’énergie électrique, car les systèmes fonctionnant au gaz, aux biocarburants ou au pétrole sont remplacés par des solutions électriques plus modernes et plus propres.

Le grand changement

Mais qu’est-ce qui a changé la donne pour l’énergie solaire au début des années 2020 ? Qu’est-ce qui l’a fait passer d’une contribution intéressante mais très mineure aux réseaux nationaux à la plus grande source de nouvelles capacités dans un avenir prévisible ? Quatre éléments.

1. Politique. La plupart des grands gouvernements cherchent aujourd’hui à encourager la production d’énergie propre, conformément aux engagements de plus en plus urgents en matière d’émissions nettes zéro. Ce n’était pas le cas auparavant. Ces incitations peuvent prendre la forme de subventions, d’une fiscalité favorable aux entreprises ou d’une intervention directe. Cette dernière option a entraîné des changements très importants. Comme la plupart des gens le savent, la Chine est à la pointe du progrès en matière d’énergie solaire. Au cours du premier semestre 2025, elle a installé plus de deux fois plus de nouvelles capacités de production d’énergie solaire que le reste du monde réuni, avec 256 GW créés en seulement six mois. Les effets de l’action directe de la Chine ont changé le monde, notamment en termes de…
2. Coût. Dans les économies davantage axées sur le marché, le coût de la production d’énergie solaire est un facteur d’adoption massive plus important que les incitations gouvernementales. Dans ce cas, le changement clé a été l’augmentation considérable de la production de masse de modules solaires. (L’adoption en masse par la Chine (
   ) a facilité la tâche au reste du monde). La production de masse a fait chuter de façon spectaculaire les prix des composants. Les prix des panneaux solaires photovoltaïques ont chuté d’environ 90 % entre 2010 et 2023 (de ~2 $/W à ~0,15 $/W).
   Le coût des panneaux a baissé d’environ 20 % à chaque fois que la capacité mondiale a doublé.
   Il y a eu de nombreux doublements depuis 2010, et on s’attend à ce qu’il y en ait d’autres.
   Le prix des technologies complémentaires a également baissé : le coût des batteries lithium-ion – essentielles pour que l’énergie solaire fonctionne 24 heures sur 24, et pas seulement pendant la journée – a également diminué d’environ 90 % au cours de la même période.
   Et, bien sûr, les générateurs d’énergie renouvelable ont l’avantage imbattable de s’appuyer sur des sources naturelles pour leur “carburant”, contrairement aux générateurs traditionnels, qui ont besoin de forer ou d’extraire leur carburant. Les coûts de fonctionnement sont insignifiants en comparaison.
3. Technologie. La production de masse est l’une des raisons pour lesquelles l’énergie solaire est devenue moins chère. Mais les technologies sous-jacentes sont également devenues beaucoup plus efficaces, ce qui rend la production d’électricité moins coûteuse. En 2010, l’efficacité des panneaux (la quantité de lumière solaire convertie en électricité) était d’environ 15 % ; aujourd’hui, elle approche les 25 %. Le développement de panneaux bifaciaux (panneaux capables de capter la lumière des deux côtés) ajoute 10 % à la puissance d’un panneau. Des recherches considérables sont menées pour améliorer encore ce rendement.
4. Réduction des goulets d’étranglement. Bon nombre des obstacles qui entravaient les efforts antérieurs d’introduction de l’énergie solaire ont été éliminés ou atténués. Historiquement, il était souvent difficile d’obtenir l’autorisation de construire des fermes solaires et de raccorder leur production au réseau. Il s’agissait de problèmes humains qui s’imposaient d’eux-mêmes. La faiblesse des batteries et de la technologie de gestion a toujours rendu difficile l’obtention d’une production régulière, comme le souligne Edward Zhao, notre vice-président directeur mondial, dans son dernier article de blog. Aujourd’hui, la plupart de ces obstacles ont été levés. Les politiques et les incitations se sont développées et la technologie du solaire photovoltaïque s’est améliorée.
   C’est dans ce saut technologique qu’Univers joue un rôle important, avec nos solutions EnOS™ Renewables, qui aident à surveiller de près les conditions des centrales solaires, à optimiser le stockage et les ventes d’électricité, et à appliquer l’IA pour planifier une efficacité maximale. En Indonésie, par exemple, nous avons déployé des systèmes de pointe Power Plant Controller et SCADA pour optimiser un projet pionnier solaire-plus-BESS, qui devrait générer environ 93 GWh d’énergie renouvelable et compenser 104 000 tonnes de CO₂ pour la nation chaque année. Chaque client bénéficie d’une augmentation significative de l’efficacité.

 

L’essor et l’amélioration continus de l’énergie solaire constituent l’une des plus grandes réussites du 21e siècle. Cependant, il reste encore beaucoup à faire. Malgré l’accélération rapide décrite, l’énergie solaire ne représente aujourd’hui qu’environ 7 % de l’électricité mondiale. Mais il n’y a aucune raison de ne pas être optimiste : toutes les conditions d’une croissance de plus en plus rapide sont réunies.

Le fait est que l’énergie solaire est non seulement bénéfique pour la planète, mais qu’elle est aussi devenue le moyen le plus rentable de produire de l’électricité. Tout le monde est littéralement gagnant de sa croissance.

crédit image: Photo de Mariana Proença sur Unsplash

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