La energía solar brilla aún más

Hay muchas estadísticas sombrías en torno al cambio climático y las repercusiones que tendrá en nuestro futuro colectivo. Sin embargo, surge una imagen mucho más positiva y esperanzadora cuando observamos una de las formas en que el mundo está planeando abordar estos cambios: la energía solar.

En 2024 se crearon casi 600 GW de nueva capacidad solar en todo el mundo. Para ponerlo en términos más humanos, es suficiente para cubrir las necesidades actuales de electricidad de todas las casas de la UE y el Reino Unido juntos. La cantidad total de electricidad generada por energía solar superó por primera vez los 2 GW.

Lo más sorprendente de los 600 GW adicionales de 2024 es que son un 33% superiores a la cifra del año anterior. Y 2023 supuso un aumento del 83% respecto a 2022.

La energía solar existe como medio de generar electricidad desde hace unos 70 años. Pero ha necesitado 68 de esos años para alcanzar un teravatio de producción eléctrica, y luego sólo dos años para duplicarlo. Se trata de un crecimiento asombroso, de “palo de hockey”.

Sol naciente

Las previsiones para los próximos años sugieren que estos aumentos continuarán. Según la AIE, se espera que la energía solar y la fotovoltaica distribuida representen casi el 80% de la expansión de la electricidad renovable entre 2024 y 2030. Se prevé que la capacidad añadida alcance 1TW anual en 2030.

Necesitaremos cada vatio de esa capacidad. Según las estimaciones habituales, la humanidad consume actualmente un total de unos 17TWh, cifra que aumenta cada año en torno al 3-4%. (Para recapitular sobre la jerga: un Teravatio Hora es la cantidad de energía que crearía un hipotético generador de 1TW en una hora).

La cifra de consumo mundial de electricidad está aumentando por dos razones. En primer lugar, el mundo es cada vez más caluroso, con olas de calor más frecuentes, intensas y generalizadas, lo que impulsa la demanda de refrigeración. En segundo lugar, cada vez más aplicaciones demandan energía eléctrica, a medida que los sistemas que funcionan con gas, biocombustibles o petróleo se sustituyen por alternativas eléctricas más modernas y limpias.

El gran cambio

Pero, ¿qué cambió el panorama de la energía solar a principios de la década de 2020? ¿Qué la transformó de un contribuyente interesante pero muy menor a las redes nacionales a la mayor fuente de nueva capacidad en un futuro previsible? Cuatro cosas.

1. Política. La mayoría de los principales gobiernos intentan ahora incentivar la producción de energía limpia de acuerdo con los compromisos cada vez más urgentes de energía neta cero. Esto no ocurría antes. Estos incentivos pueden adoptar la forma de subvenciones, impuestos favorables a las empresas o intervención directa. Esta última opción ha generado un cambio muy significativo. Como la mayoría de la gente sabe, China está a la vanguardia del avance de la energía solar. En el primer semestre de 2025 ha instalado más del doble de nueva capacidad de generación solar que el resto del mundo junto, con 256 GW creados en sólo seis meses. Los efectos de la acción directa de China han cambiado el mundo,…
2. Coste. En las economías más orientadas al mercado, el coste de crear energía solar es un motor más importante para la adopción masiva que los incentivos gubernamentales. En este caso, el cambio clave ha sido el enorme aumento de la producción masiva de módulos solares. (La adopción masiva de China
   ha facilitado el camino al resto del mundo). La producción en masa ha hecho bajar drásticamente los precios de los componentes. Los precios de los paneles solares fotovoltaicos cayeron alrededor de un 90% entre 2010 y 2023 (de ~2 $/W a ~0,15 $/W).
   El coste de los paneles ha caído alrededor de un 20% cada vez que se ha duplicado la capacidad mundial.
   Ha habido muchas duplicaciones desde 2010, y se esperan muchas más.
   Las tecnologías complementarias también han bajado de precio: el coste de las baterías de iones de litio -clave para que la energía solar funcione durante 24 horas, en lugar de sólo durante el día- también se ha reducido alrededor de un 90% en un periodo similar.
   Y, por supuesto, los generadores de energía renovable tienen la ventaja imbatible de depender de fuentes naturales para su “combustible”, a diferencia de los generadores tradicionales, que necesitan que su combustible sea perforado o excavado. En comparación, los costes de funcionamiento son triviales.
3. La tecnología. La producción en masa es una de las razones por las que la energía solar se ha abaratado. Pero las tecnologías subyacentes también se han vuelto mucho más eficientes, lo que también abarata la generación de energía. En 2010, la eficiencia de los paneles (la cantidad de luz solar que se convierte en electricidad) rondaba el 15%; hoy se acerca al 25%. El desarrollo de paneles bifaciales (paneles que pueden captar la luz por ambos lados) añade un 10% adicional a la producción de energía de un panel. Se está investigando mucho para aumentar aún más esta eficiencia.
4. Reducción de los cuellos de botella. Muchos de los obstáculos que impedían los esfuerzos anteriores por introducir la energía solar se han eliminado o mitigado. Históricamente, a menudo era difícil obtener permiso para construir huertos solares y conectar su producción a la red. Eran problemas humanos autoimpuestos. La debilidad de la tecnología de baterías y de gestión ha dificultado históricamente la obtención de una producción constante, como señala nuestro Vicepresidente Senior Global, Edward Zhao, en su última entrada del blog. Ahora, la mayoría de estos impedimentos se han eliminado. La política y los incentivos se han desarrollado y la tecnología de la energía solar fotovoltaica ha mejorado.En este salto tecnológico es donde Univers desempeña un papel importante, con nuestras soluciones EnOS™ Renewables, que ayudan a supervisar de cerca las condiciones de las plantas solares, optimizar el almacenamiento y las ventas de energía, y aplicar la IA para planificar la máxima eficiencia. En Indonesia, por ejemplo, hemos desplegado sistemas SCADA y de control de centrales eléctricas de última generación para optimizar un proyecto pionero de energía solar más BESS, que se prevé que genere aproximadamente 93 GWh de energía renovable y compense 104.000 toneladas de CO₂ anuales para el país. Cada cliente acumula aumentos significativos de eficiencia.

 

El continuo auge y mejora de la energía solar es uno de los mayores éxitos del siglo XXI. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. A pesar de la rápida aceleración descrita, la energía solar sólo representa hoy alrededor del 7% de la electricidad mundial. Pero no hay razón para no ser optimistas: se dan todas las condiciones para un crecimiento cada vez más rápido.

El hecho es que la energía solar no sólo es buena para el planeta, sino que se ha convertido en la forma más rentable de producir electricidad que tenemos. Literalmente, todo el mundo gana con su crecimiento.

Crédito de la imagen: Foto de Mariana Proença en Unsplash

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