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Publicado por primera vez por Emissis.
El cambio climático es una crisis existencial con consecuencias de gran alcance en diversos sectores, incluida la industria alimentaria. Esta industria es parte integrante de la supervivencia humana, pero también contribuye significativamente a la degradación del medio ambiente. Con una población mundial en rápida expansión, se intensifica la presión para aumentar la producción de alimentos, lo que amenaza con agravar los problemas relacionados con el clima. Este artículo profundiza en cómo el cambio climático está reconfigurando la industria alimentaria y subraya la importancia de la transición a una producción alimentaria sostenible.
“El cambio climático supone una “amenaza existencial” para la vida en la Tierra” Phys.org
Las ramificaciones del cambio climático en la industria alimentaria son profundas y polifacéticas. Las fluctuaciones en los patrones climáticos conducen a temporadas de cultivo impredecibles, que desafían los calendarios y prácticas agrícolas tradicionales. Estos cambios reducen el rendimiento de las cosechas y provocan la proliferación de plagas y enfermedades, poniendo aún más en peligro la seguridad alimentaria.
El cambio climático también agrava la escasez de recursos, haciendo del agua un bien cada vez más preciado. A medida que las sequías se hacen más frecuentes, se intensifica la competencia por los recursos hídricos, lo que afecta a la cantidad y calidad de los alimentos producidos. Esta situación es especialmente grave para las regiones que ya sufren estrés hídrico, donde los agricultores deben decidir qué cultivos priorizar y cómo mantener sus rebaños.
Los efectos adversos del cambio climático no afectan a todos los agricultores por igual. Los agricultores a pequeña escala y de subsistencia son especialmente vulnerables a los caprichos del clima. Muchos de estos agricultores carecen de recursos o de seguros para recuperarse de las pérdidas de cosechas o de los daños a sus propiedades causados por fenómenos meteorológicos extremos. La inestabilidad económica resultante puede aumentar la pobreza y el hambre, agravando aún más las disparidades sociales y económicas.
Además, como el cambio climático altera las prácticas agrícolas tradicionales, es urgente apoyar a los agricultores para que adopten métodos agrícolas más resistentes. El apoyo puede incluir el acceso a la educación, los recursos y la tecnología para ayudarles a adaptarse al entorno cambiante.
El sistema alimentario industrializado y su dependencia de los fertilizantes sintéticos, los pesticidas y los combustibles fósiles son insostenibles y contribuyen significativamente al cambio climático. La agricultura moderna, desde la maquinaria agrícola hasta el procesado y la distribución de alimentos, consume mucha energía y produce importantes emisiones de gases de efecto invernadero. Para mitigar el impacto de la industria sobre el planeta, debemos replantearnos completamente cómo producimos y consumimos alimentos.
La globalización de la industria alimentaria ha conducido a un sistema en el que la comida media recorre miles de kilómetros desde la granja al plato, contribuyendo a una importante huella de carbono. Al dar prioridad a los alimentos cultivados localmente, podemos reducir las emisiones asociadas al transporte y ofrecer a los consumidores opciones más frescas y nutritivas.
Los sistemas alimentarios locales son intrínsecamente más ágiles y pueden adaptarse rápidamente a las cambiantes condiciones locales, lo que es primordial ante la inestabilidad climática. Estos sistemas también fomentan la conservación de las variedades locales y las técnicas agrícolas, lo que puede mejorar el medio ambiente local. Podemos garantizar una cadena de suministro de alimentos más personalizada y segura fomentando las economías alimentarias locales.
Desafíos a los que se enfrentan los minoristas de alimentación del Reino Unido
En 2008, el Reino Unido aprobó una legislación fundamental denominada Ley del Cambio Climático. Esta ley pionera ordenaba que el Reino Unido redujera las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 80% para 2050 en comparación con 1990. Las implicaciones de esta ley son de gran alcance, sobre todo para sectores como el comercio minorista de alimentos, que tradicionalmente tienen una importante huella de carbono.
El término “huella de carbono” se refiere a las emisiones totales de gases de efecto invernadero causadas por un individuo, acontecimiento, organización, servicio o producto, expresadas en dióxido de carbono equivalente.
La Ley del Cambio Climático ha catalizado el cambio en el sector minorista de la alimentación del Reino Unido, impulsando un cambio hacia la sostenibilidad que beneficia al medio ambiente.
Para cumplir los estrictos requisitos, los minoristas británicos han tenido que reevaluar y tomar medidas para reducir las emisiones de sus operaciones, desde la energía y los refrigerantes de sus supermercados hasta el combustible utilizado en el transporte (emisiones de Alcance 1 y 2); se trata de fuentes significativas pero controlables de emisiones de gases de efecto invernadero del sistema alimentario.
A medida que se acercan los plazos fijados por la ley, los minoristas alimentarios británicos tienen que seguir innovando e integrando prácticas sostenibles en todos los aspectos de sus operaciones. Esto significa reducir las emisiones derivadas de toda su cadena de valor (emisiones de Alcance 3), la cadena de suministro ascendente y las actividades descendentes, como las fases de uso y eliminación, más allá de las emisiones directas y energéticas contempladas en los Alcances 1 y 2. Las emisiones de Alcance 3 suelen ser la fuente más importante de emisiones de gases de efecto invernadero de los minoristas.
El consumo de energía en la fabricación de alimentos repercute significativamente en el uso y la contaminación del agua. El agua es esencial para diversos procesos de la industria, como la limpieza, la cocción y la preparación de ingredientes. Sin embargo, el uso excesivo de agua y las prácticas ineficaces de gestión del agua pueden provocar su escasez y contaminación.
La fabricación de alimentos suele requerir grandes cantidades de agua, sobre todo para la limpieza y el saneamiento. Las prácticas inadecuadas de conservación del agua pueden dar lugar a un consumo excesivo de agua y sobrecargar los recursos hídricos locales. Además, la eliminación inadecuada de las aguas residuales puede provocar la contaminación del agua, contaminando ríos, lagos y fuentes de aguas subterráneas.
Los fabricantes de alimentos pueden aplicar medidas de ahorro de agua para resolver estos problemas, como reciclar y reutilizar el agua, optimizar los procesos de limpieza e invertir en tecnologías eficientes desde el punto de vista hídrico. Unos sistemas adecuados de tratamiento y eliminación de aguas residuales también pueden ayudar a minimizar la contaminación del agua y proteger el medio ambiente.
La Cesta WWF hace un seguimiento de una serie de datos climáticos presentados por los minoristas alimentarios, incluidas las emisiones de Alcance 1, 2 y 3.
En 2022, Co-Op, M&S, Sainsbury’s, Tesco y Waitrose firmaron un nuevo compromiso para impulsar acciones que aborden las emisiones de alcance 3 a través de sus cadenas de suministro. Más información sobre el Compromiso de los Minoristas por la Naturaleza – Acción por el Clima de WWF aquí.
Prácticas más ecológicas para los minoristas de alimentación
Hay una serie de iniciativas ecológicas que pueden adoptar los minoristas para reducir su huella de carbono. Entre ellas están:
Eficiencia energética: Inversión en iluminación, refrigeración, calefacción y aire acondicionado energéticamente eficientes. aire acondicionado para reducir el consumo de energía.
Reducción de residuos: Minimizar el desperdicio de alimentos mediante una mejor gestión del inventario y la donación a organizaciones benéficas de los alimentos no vendidos pero comestibles.
Abastecimiento sostenible: Abastecerse de productos de proveedores que practican métodos de cultivo y producción sostenibles.
Programas de reciclaje: Mejorar las instalaciones de reciclaje y animar a los clientes a reciclar los materiales de embalaje.
Puedes encontrar más información en nuestro artículo El impacto medioambiental del consumo de energía en la fabricación de alimentos
Ventajas de adoptar prácticas más ecológicas
Aparte de cumplir los requisitos legislativos, adoptar prácticas ecológicas tiene varias ventajas para los minoristas alimentarios:
Fidelización del cliente: Los consumidores son cada vez más conscientes del medio ambiente, y los minoristas que demuestran un compromiso con la sostenibilidad pueden fidelizar a sus clientes.
Ahorro de costes: Las tecnologías energéticamente eficientes pueden suponer un importante ahorro de costes a largo plazo.
Imagen de marca: Ser reconocido como empresa responsable con el medio ambiente puede mejorar la imagen de marca y la ventaja competitiva de un minorista.
Prácticas sostenibles en el consumo de energía
Los productores de alimentos pueden minimizar su despilfarro de energía durante la producción y el proceso de fabricación invirtiendo en tecnologías y equipos eficientes desde el punto de vista energético, como iluminación, motores y sistemas de calefacción y refrigeración eficientes desde el punto de vista energético.
Además, los fabricantes de alimentos pueden explorar fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, para satisfacer sus necesidades energéticas.
Invertir en infraestructuras de energías renovables reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, ayuda a diversificar la combinación energética y aumenta la seguridad energética.
Además, implantar sistemas de gestión de la energía y realizar auditorías energéticas periódicas puede ayudar a identificar áreas de mejora y optimizar el uso de la energía.
Adoptando prácticas sostenibles de consumo de energía, los fabricantes de alimentos pueden reducir significativamente su huella medioambiental, contribuir a un futuro más sostenible y ayudar al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de consumo neto cero para 2050.
Harvey & BrocklessHarvey & Brockless, renombrados productores y distribuidores de alimentos especiales, ha dado pasos hacia un futuro más sostenible y ha adoptado una nueva tecnología de ahorro de energía, Coolnomix, para ayudar a reducir las emisiones de carbono y los costes.
Innovaciones tecnológicas en la cadena alimentaria
La tecnología facilita el desarrollo de fuentes alimentarias alternativas, como la carne cultivada en laboratorio y la agricultura vertical, que podrían reducir drásticamente la huella ecológica de la producción alimentaria. Estas innovaciones tienen el potencial de proporcionar fuentes de proteínas sostenibles y productos frescos incluso en entornos urbanos, reduciendo así la necesidad de un uso extensivo de la tierra y el transporte de larga distancia.
La tecnología también capacita a los consumidores para tomar decisiones informadas sobre sus alimentos. A través de aplicaciones y plataformas en línea, las personas pueden rastrear el origen de sus alimentos, conocer las prácticas agrícolas utilizadas y comprender el impacto medioambiental de sus elecciones alimentarias. Al proporcionar transparencia e información, la tecnología tiende un puente entre consumidores y productores, fomentando la responsabilidad y alentando pautas de consumo más sostenibles.
Los medios sociales y el marketing digital han dado lugar a una nueva ola de activismo de los consumidores, en la que los individuos pueden defender prácticas alimentarias sostenibles e influir en las tendencias del sector. A medida que los consumidores se hacen oír más y están más conectados, sus decisiones colectivas pueden impulsar un cambio significativo en la industria alimentaria, empujándola hacia prácticas más respetuosas con el medio ambiente y más éticas.
Conclusión
Desde que la Ley del Cambio Climático estableció el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para 2050, el coste de la electricidad ha aumentado de 5,37 peniques por kW en 1990 a 10,72 peniques en 2020, lo que supone una presión adicional para los minoristas de alimentación.
El cambio climático supone una amenaza importante para nuestro sistema alimentario. Sin embargo, ahora disponemos de avances tecnológicos, nuevas herramientas y conocimientos para ayudar a los minoristas a alcanzar el Alcance 3, reducir los costes energéticos y forjar un sistema alimentario sostenible para todos.
Univers y Emissis han unido sus fuerzas para potenciar los esfuerzos globales de sostenibilidad mediante una poderosa combinación de tecnología avanzada y soluciones energéticas prácticas. Esta asociación estratégica integra la plataforma EnOS de Univers con los innovadores productos y servicios de ahorro energético de Emissis, creando un enfoque holístico de la descarbonización. Juntos, proporcionamos a los clientes herramientas completas para controlar, informar, optimizar y reducir significativamente las emisiones de carbono y el uso de la energía. Esta colaboración garantiza que las empresas puedan alcanzar sus objetivos de sostenibilidad con mayor eficacia aprovechando los datos en tiempo real, los análisis avanzados y las soluciones energéticas fiables. Esta asociación se dedica a impulsar prácticas sostenibles y a ofrecer reducciones significativas de las emisiones de carbono, ayudando a los clientes a alcanzar sus objetivos medioambientales al tiempo que maximizan el ahorro de costes.
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