Redes en crisis: Una llamada de atención para Europa
No tener en cuenta la lección de los Países Bajos, podría costar a Europa decenas de miles de millones de euros anuales, dice de Boer.
La crisis de congestión de la red de transporte en Holanda es una clara señal de lo que se avecina en toda Europa. Ynse de Boer afirma que, sin una acción urgente, el crecimiento económico podría ralentizarse, las inversiones en energía podrían estancarse y los objetivos climáticos podrían quedar aún más lejos de nuestro alcance.
En toda Europa, los gobiernos y las empresas están adoptando energías limpias. Pero en Holanda, una crisis a cámara lenta amenaza con paralizar este progreso: la congestión de la red. Si no se aborda, este reto podría hacer descarrilar el crecimiento económico, poner en peligro los objetivos climáticos y sentar un peligroso precedente para Europa.
La congestión de la red se produce cuando la infraestructura eléctrica no puede acomodar la afluencia de energía, sobre todo de fuentes renovables como la eólica y la solar, y suministrarla cuando y donde se necesita. En Holanda, la red está al límite de su capacidad, y operadores como TenneT y Liander calculan tiempos de espera de hasta 10 años para que las empresas consigan una conexión o una ampliación. Un estudio de BCG y Ecorys calcula el perjuicio de la congestión de la red para la economía de Holanda en hasta 40.000 millones de euros anuales.
No es sólo un problema holandés: es una advertencia para Europa en general.
Un presagio para Europa
A medida que otros países europeos aumentan las energías renovables y la electrificación, corren el riesgo de caer en la misma trampa: una red incapaz de gestionar el futuro para el que fue construida.
Alemania ha visto cómo la producción renovable alcanzaba máximos históricos, pero las limitaciones de la red obligan habitualmente a los parques eólicos del norte a interrumpir la generación porque la electricidad no puede transportarse eficazmente a las regiones del sur, con gran demanda. Sólo en 2023, estas limitaciones provocaron la interrupción de aproximadamente 19 TWh de energía renovable, suficiente para abastecer a más de 5,6 millones de hogares alemanes durante un año.
Francia, tradicionalmente dependiente de la energía nuclear, se enfrenta a un reto diferente. Mientras que la energía nuclear ofrece un suministro constante, la integración de fuentes renovables descentralizadas como la solar y la eólica requiere una red más flexible y modernizada. Sin mejoras significativas, Francia se arriesga a una congestión de la red que podría paralizar su transición hacia la energía limpia.
En el Reino Unido, la creciente demanda derivada de la adopción de vehículos eléctricos (VE) y la electrificación de los hogares está ejerciendo una presión sin precedentes sobre la red eléctrica. La National Grid británica prevé que el pico de demanda de electricidad podría aumentar hasta un 50% en 2035. Sin inversiones estratégicas en capacidad de la red y almacenamiento de energía, la congestión será inevitable.
Estos ejemplos subrayan por qué la crisis holandesa es una clara señal de lo que está por venir en toda Europa. Sin una acción urgente, el crecimiento económico podría ralentizarse, las inversiones en energía podrían estancarse y los objetivos climáticos podrían quedar aún más lejos de nuestro alcance.
Repensar la red
En el centro de esta inminente crisis de congestión de la red está la transición a un sistema energético cada vez más variable y descentralizado.
Los parques eólicos y solares, las instalaciones de baterías a gran escala y la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos interactúan con la red, generando y consumiendo electricidad limpia a gran escala. Esto aumenta la variabilidad y distribuye la generación de energía más ampliamente por la red.
Sin embargo, gran parte de la infraestructura de la red europea se diseñó para un sistema energético centralizado, en el que grandes centrales eléctricas -de carbón, nucleares o de gas- suministraban electricidad de forma constante a hogares y empresas.
Esta infraestructura anticuada tiene dificultades para hacer frente a la oleada de energía renovable intermitente que se introduce en el sistema, en puntos cada vez más dispersos geográficamente, como parques eólicos remotos o instalaciones solares en tejados por todo el mapa.
El resultado es una red mal equipada para transportar la energía de forma eficiente desde donde se genera hasta donde más se necesita, lo que provoca desequilibrios, despilfarro de energía limpia y, en última instancia, cuellos de botella que paralizan el progreso y el crecimiento económico.
Aunque se están realizando inversiones en la mejora de la red y en proyectos de infraestructuras transfronterizas, siguen siendo insuficientes para satisfacer el rápido aumento de la demanda y la descentralización del suministro energético.
Eurelectric calcula que Europa necesitará duplicar la capacidad de la red de aquí a 2050 para integrar la generación renovable variable y los activos descentralizados. Sin embargo, los niveles actuales de inversión son muy inferiores, ya que sólo se invierten 30 céntimos en el desarrollo de la red por cada euro gastado en generación de energía limpia, cuando deberían ser cerca de 67 céntimos.
Para evitar que la congestión de la red haga descarrilar la transición energética, Europa debe mirar más allá de las mejoras a gran escala de la red y adoptar soluciones energéticas descentralizadas.
Soluciones descentralizadas
En primer lugar, tecnologías como las microrredes, el almacenamiento en baterías y los sistemas “detrás del contador” permiten a empresas y comunidades generar y almacenar energía localmente, aliviando la presión sobre las sobrecargadas redes nacionales.
Integrando fuentes renovables como la energía solar en los tejados y combinándolas con baterías in situ, las empresas pueden estabilizar el suministro y aumentar su independencia de las limitaciones de la infraestructura de red.
En segundo lugar, una estrategia igualmente importante es la adopción de software inteligente para conectar con todos los componentes del sistema energético y optimizar los flujos de energía y equilibrar la oferta y la demanda en tiempo real.
Las combinaciones de estos sistemas pueden almacenar la energía sobrante, como el exceso de energía solar generado durante el día, y liberarla durante los periodos de máxima demanda.
Un buen ejemplo es el de la mayor cadena de supermercados de Holanda, Albert Heijn, que se enfrentaba a limitaciones de red a medida que electrificaba su flota de vehículos, y recurrió a Univers, líder mundial del mercado de software para gestionar sistemas avanzados de nuevas energías.
Para superar las limitaciones de la red y electrificar su flota, Albert Heijn instaló una infraestructura energética que incluye generación de energía in situ, almacenamiento en baterías y carga de vehículos eléctricos. Univers desplegó su plataforma de software para integrar los componentes de la infraestructura energética de Albert Heijn y proporcionar un control automatizado en tiempo real. Conectado mediante IoT y orquestado por IA, el sistema no sólo garantiza que la flota de Albert Heijn siga funcionando, sino que también reduce la presión sobre la red nacional.
Estas innovaciones no sólo maximizan la eficiencia y eficacia de la capacidad de la red existente, sino que también crean sistemas energéticos más flexibles y resistentes, capaces de satisfacer las demandas de una economía en rápido crecimiento y electrificación.
Una carrera contra el tiempo
El caso holandés demuestra lo que ocurre cuando la congestión de la red alcanza su punto de ruptura.
Las empresas se enfrentan a retrasos o denegaciones rotundas de nuevas conexiones eléctricas o ampliaciones. Los polígonos industriales no pueden electrificar sus operaciones, y las empresas deseosas de ampliar sus proyectos de energía sostenible se quedan en el limbo y posponen o cancelan sus inversiones.
Cuando las empresas no pueden acceder a la energía, no pueden crecer. Cuando se restringe la energía renovable, su economía se vuelve menos favorable y los objetivos de emisiones se alejan aún más de su alcance.
Para el resto de Europa, no se trata de una cuestión lejana. A medida que se acelera la adopción de energías renovables y crece la electrificación, los responsables políticos, los operadores de red y las empresas deben tratar la modernización de la red como una prioridad, no como una ocurrencia tardía.
Es mucho lo que está en juego: la congestión de la red no sólo afecta a la energía, sino también al crecimiento económico, al progreso medioambiental y a la capacidad de Europa para liderar la transición mundial hacia una energía limpia.
Empresas como Albert Heijn y Univers ya están afrontando estos retos integrando soluciones energéticas descentralizadas que reducen la dependencia de redes sobrecargadas.
Como inversor independiente, asesor y director (no) ejecutivo de empresas de tecnología climática -y antiguo Director General de los Servicios de Sostenibilidad de Accenture- veo de primera mano cómo unos sistemas energéticos más inteligentes son fundamentales para garantizar que Europa no se estanque en sus ambiciones de energía limpia.
Si no tenemos en cuenta la lección de los Países Bajos, el coste anual podría alcanzar decenas de miles de millones de euros, un tiempo que ni las empresas ni el clima pueden permitirse perder.
Ynse de Boer es asesor independiente.
